Ford pierde a su jefe de vehículos eléctricos y software, Doug Field, en medio de una crisis de $19.500 millones

Doug Field, el ejecutivo que durante cinco años dirigió la transformación eléctrica y de software de Ford, anunció su salida de la compañía, marcando un punto de inflexión en la estrategia de la automotriz estadounidense. Field, quien anteriormente fue una figura clave en Apple y Tesla, se une a una lista creciente de líderes que abandonan Ford en medio de una reestructuración profunda de su negocio de vehículos eléctricos (EV). Su reemplazo será Alan Clarke, un veterano de Tesla que actualmente dirige el laboratorio de proyectos avanzados de Ford en California, conocido como 'skunkworks'. Clarke asumirá el título de vicepresidente de proyectos de desarrollo avanzado y continuará al frente del desarrollo de la Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos (UEV) de Ford, un componente crítico para la futura rentabilidad de la empresa.

Este cambio en la cúpula directiva ocurre menos de cinco meses después de que Ford anunciara una depreciación masiva de $19.500 millones en sus inversiones en vehículos eléctricos, un golpe financiero que refleja los desafíos persistentes en la transición hacia la electrificación. La compañía también descontinuó varios modelos eléctricos, incluida la camioneta F-150 Lightning, que alguna vez fue considerada un pilar de su oferta EV. La salida de Field, programada para el próximo mes, sugiere que Ford está reevaluando radicalmente su enfoque bajo la presión de pérdidas operativas y una competencia feroz en el mercado global de autos eléctricos.

Contexto histórico de la crisis EV de Ford

La partida de Doug Field no es un evento aislado, sino el epílogo de una serie de decisiones estratégicas que han definido a Ford en la última década. La empresa invirtió agresivamente en electrificación bajo el liderazgo del CEO Jim Farley, con planes de gastar más de $50.000 millones en EV para 2026. Sin embargo, la realidad del mercado ha sido menos favorable de lo esperado. La demanda de vehículos eléctricos, aunque en crecimiento, no ha alcanzado los niveles proyectados inicialmente, en parte debido a preocupaciones sobre la infraestructura de carga, los altos precios y la competencia de actores como Tesla y BYD. La depreciación de $19.500 millones, anunciada a fines de 2025, fue un reconocimiento público de que gran parte de esa inversión no generaría los retornos anticipados, erosionando la confianza de los inversores y obligando a recortes en la producción.

Además, Ford enfrenta presiones regulatorias y geopolíticas que complican su transición. Normativas más estrictas sobre emisiones en Estados Unidos y la Unión Europea exigen una electrificación acelerada, pero los costos de baterías y componentes electrónicos siguen siendo elevados. La guerra comercial entre Estados Unidos y China, un proveedor clave de minerales para baterías, ha añadido incertidumbre a las cadenas de suministro. En este entorno, la salida de Field puede interpretarse como un síntoma de la tensión entre las ambiciones a largo plazo de Ford y las realidades financieras a corto plazo.

El legado de Doug Field y su impacto en Ford

Doug Field llegó a Ford en 2021 tras una destacada carrera en Apple, donde trabajó en el proyecto de automóvil autónomo 'Titan', y en Tesla, donde supervisó el desarrollo del Model 3. Su contratación fue vista como una jugada audaz para infundir cultura tecnológica y de innovación en una automotriz tradicional. Bajo su dirección, Ford lanzó plataformas de software como Ford Pro y avanzó en integraciones con servicios de conectividad, buscando competir no solo en hardware sino en ecosistemas digitales. Sin embargo, su tenencia también coincidió con problemas de ejecución: retrasos en el lanzamiento de modelos EV, sobrecostos en producción y críticas por la falta de diferenciación frente a competidores.

El legado de Field es mixto. Por un lado, ayudó a posicionar a Ford como un actor serio en electrificación, con hitos como la F-150 Lightning que capturaron la atención del mercado. Por otro, la depreciación masiva y las cancelaciones de modelos bajo su supervisión plantean dudas sobre la eficacia de su estrategia. Analistas sugieren que Field podría haber subestimado los desafíos de escalar la producción de EV y de lograr rentabilidad en un sector donde los márgenes son estrechos. Su salida, por tanto, no solo es un cambio de liderazgo, sino un ajuste de rumbo para Ford, que ahora prioriza la eficiencia sobre la expansión agresiva.

Alan Clarke y el futuro de los 'skunkworks' de Ford

Alan Clarke, el sucesor de Field, representa un enfoque más pragmático y centrado en la ingeniería. Con una trayectoria de más de una década en Tesla, donde contribuyó al desarrollo de baterías y plataformas eléctricas, Clarke ha estado al frente del laboratorio 'skunkworks' de Ford en California desde 2023. Este equipo, inspirado en las unidades de innovación secreta de Lockheed Martin, se dedica a proyectos de alto riesgo y alta recompensa, como la Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos (UEV), diseñada para reducir costos mediante la estandarización de componentes.

La promoción de Clarke señala que Ford está doblando la apuesta en tecnología propia en lugar de depender de alianzas externas. La UEV, si tiene éxito, podría permitir a la compañía producir múltiples modelos EV sobre una base común, similar a la estrategia de plataformas modular de Volkswagen. Esto podría recortar gastos de desarrollo en hasta un 30%, según estimaciones internas. No obstante, Clarke hereda un entorno desafiante: el laboratorio 'skunkworks' opera con un presupuesto ajustado tras la depreciación, y hay escepticismo sobre si Ford puede innovar a la velocidad de startups como Rivian o gigantes como Tesla.

Implicaciones para el mercado automotriz y los inversores

La salida de Doug Field tiene reverberaciones más allá de Ford, afectando la percepción del sector automotriz tradicional en su conjunto. Inversores han reaccionado con cautela a las noticias, recordando que otras automotrices como General Motors y Stellantis también han enfrentado baches en su transición EV. La depreciación de $19.500 millones de Ford es una de las más grandes en la historia reciente de la industria, sugiriendo que el camino hacia la electrificación podría ser más costoso y lento de lo previsto. Esto podría presionar a los fabricantes a buscar alianzas o fusiones para compartir gastos, acelerando la consolidación del mercado.

Para los accionistas de Ford, el cambio de liderazgo plantea preguntas sobre la gobernanza y la supervisión ejecutiva. ¿Por qué Field se va en un momento tan crítico? ¿Es su salida voluntaria o una decisión de la junta directiva? Algunos analistas especulan que podría haber desacuerdos internos sobre la velocidad de la transición EV, con Field abogando por una inversión continua y la dirección priorizando la rentabilidad a corto plazo. En cualquier caso, la incertidumbre podría pesar en el precio de las acciones de Ford, que ya han caído un 15% en el último año debido a las pérdidas en el segmento EV.

Perspectivas de expertos y análisis competitivo

Expertos de la industria ofrecen visiones divididas sobre el impacto de la salida de Field. Mary Barra, CEO de General Motors, comentó recientemente en una conferencia que 'los cambios de liderazgo son naturales en periodos de transformación, pero la consistencia estratégica es clave'. Por su parte, Elon Musk, CEO de Tesla, ha sido crítico con los esfuerzos EV de los fabricantes tradicionales, tildándolos de 'lentos y burocráticos'. En el caso de Ford, analistas como Jessica Caldwell de Edmunds señalan que 'la partida de Field podría ser una oportunidad para resetear la estrategia EV, pero también expone vulnerabilidades en la ejecución'.

Competitivamente, Ford se encuentra en una posición delicada. Tesla domina el mercado de EV en Estados Unidos con una cuota superior al 50%, mientras que BYD avanza globalmente con precios agresivos. Startups como Rivian y Lucid, aunque más pequeñas, capturan segmentos premium. Ford, por su parte, lucha por equilibrar su legado en vehículos de combustión con la innovación eléctrica. La Plataforma Universal de Vehículos Eléctricos, bajo Clarke, será un test crucial: si logra reducir costos y acelerar el tiempo de lanzamiento, Ford podría recuperar terreno; si falla, la empresa podría quedar rezagada en una carrera cada vez más acelerada.

Qué esperar en los próximos meses

Los próximos meses serán determinantes para el futuro de Ford en el espacio EV. Con Alan Clarke al mando, es probable que la compañía anuncie una revisión de su portafolio eléctrico, posiblemente enfocándose en modelos más rentables y en nichos específicos como vehículos comerciales. También se espera que Ford intensifique sus esfuerzos en software y conectividad, áreas donde Field dejó una base sólida. Financieramente, los inversores estarán atentos a si la depreciación de $19.500 millones marca el fondo de las pérdidas o si se avecinan más ajustes.

Además, el mercado laboral para ejecutivos de EV está en ebullición, con Field posiblemente siendo buscado por otras automotrices o empresas de tecnología. Su experiencia en Apple y Tesla lo convierte en un activo valioso, y su salida podría desencadenar una guerra de talentos en la industria. Para los consumidores, los cambios en Ford podrían traducirse en una oferta EV más limitada a corto plazo, pero potencialmente más innovadora a largo plazo si Clarke logra ejecutar la visión de la UEV. En resumen, la partida de Doug Field no es el fin de la historia EV de Ford, sino el comienzo de un nuevo capítulo lleno de incertidumbre y oportunidad.

“Los mercados están siempre mirando al futuro, no al presente.”

— The Verge

— TrendRadar Editorial